Bergen

Van mijnbouwgebied tot culturele hoofdstad

Ooit was Bergen een mijnstad ('Borins' zijn mijnwerkers), maar vandaag is het centrum de perfecte illustratie van het woord 'cute': pittoreske straatjes, een barok belfort, houten portieken en oude gebouwen... Maar naast dit historische facet wordt de stad ook gekenmerkt door haar moderniteit. In 2015 werd de Waalse stad tot culturele hoofdstad van Europa verkozen, waardoor ze in de schijnwerpers kwam te staan. Bergen omarmde definitief de 21e eeuw en werd heringericht (opening van tal van musea en culturele centra, stadsvernieuwingsprojecten, economische initiatieven, enz.), terwijl het oude erfgoed naar een hoger niveau getild werd.

Coal Valley 

De stad is tegenwoordig de thuisbasis van enkele Amerikaanse IT-giganten, zoals IBM, Microsoft en Google. Namen die weinig verrassend een tech vibe veroorzaakten en het ontstaan van een groot aantal kleine, innovatieve bedrijven en start-ups bevorderden. Een tiental jaar geleden investeerde Google zelfs 250 miljoen euro in de bouw van een van zijn drie Europese datacenters in Saint-Ghislain, op een paar kilometer van Bergen. Ga daar maar eens aan staan, Silicon Valley!

Folklore met... haar

In Bergen is één ding zeker: de mensen weten hoe ze moeten feesten en het erfgoed van de streek moeten vieren. Het speerpunt van deze kleurrijke folklore? De Doudou. Neen, dit heeft niets te maken met de afgesleten knuffel die stof vergaart op je kinderbed (of op je huidige queensize, per slot van rekening heeft iedereen zo zijn eigen excentrieke trekjes). De Doudou is het jaarlijkse evenement waar alle inwoners van Bergen naar uitkijken, namelijk een week van grote volksvreugde die elk jaar plaatsvindt rond het weekend van Drievuldigheidszondag (de zondag na Pinksteren).

Het gaat om een lokaal volksfeest dat gebaseerd is op voorouderlijke tradities, en bestaat uit twee 'spelen': het 'spel van Sint-Waltrudis' en het 'spel van 'Sint-Joris die met een draak vecht'. Als je er meer over wil weten, kan je het door een fan geschreven Wikipedia-artikel lezen, want het is eerlijk gezegd een beetje te ingewikkeld om het hier samen te vatten. Of nog beter: ga het met je eigen ogen aanschouwen. Dit evenement is trouwens door de Unesco erkend als een 'Meesterwerk van het Orale en Immateriële Erfgoed van de Mensheid'.

Laten we ook het beroemde Dour Festival niet vergeten, dat niet zo ver van hier wordt gehouden (op zo'n 25 km). Een festival met een diabolische reputatie dat elk jaar honderdduizenden festivalgangers verwelkomt, die staan te popelen om van een vooruitstrevend, alternatief muziekprogramma (en slapeloze nachten) te genieten. DOUREUUUH!

Niet te missen in Bergen:

• De mooie oude gevels bewonderen die de Grote Markt omzomen, vooral die van het stadhuis en de aangrenzende huizen.
• Over de kop aaien (maar let op, met je linkerhand) van het hurkende aapje dat uit het stadhuis steekt, om te hopen op wat geluk (neen, het is niet Gollem).
• Kuieren in de Jardin du Mayeur, een charmant en bloemrijk klooster dat je terug in de tijd voert.
• Aan tafel gaan zitten in de restaurants L'envers of COCOTTE, smaakvolle en ongedwongen etablissementen voor een onberispelijk middag- of avondmaal.
• Een bezoek brengen aan het BAM (Beaux-Arts de Mons). Alleen al het smetteloze, volledig glazen gebouw is een bezoek waard. Het hypermoderne ontwerp ervan staat in schril contrast met het historische karakter van de rest van de stad, en behalve de permanente collecties zijn er ook veel tentoonstellingen van hedendaagse kunst.
• Net buiten de stad mag je zeker het schitterende museum Le Grand-Hornu niet missen, een voormalige neoklassieke industriële site die werd heringericht tot drie hedendaagse entiteiten, Le Grand-Hornu, het CID (Centre d'Innovation et de Design) en het MAC's (Musée des Arts Contemporains).
• Opgaan in de menigte en proberen een van de zwarte haren te vangen die tijdens de Doudou de staart van de draak sieren, geluksbrengers die je om je pols hangt of aan je dierbaren geeft.
• Een paar drankjes naar binnen slaan na het werk in Le Modjo, een trendy bar waar je terechtkan voor cocktails en mocktails, en een mooie selectie wijnen en bieren. Genoeg om het drankje te vinden dat je zoekt (en je mojo terug te krijgen).